A case of the Experience Economy: The Soccer Spanish League (LFP)

Lack of attendees at the Spanish Soccer Stadiums

Recently, I was listening to my favorite Spanish radio station when a debate came up about the lack of attendees to the Spanish soccer stadiums. I must declare that, although I live in Portland, Oregon, it is part of my weekend obligations to watch one or two (or three) games of the Spanish Soccer league and, as any Spaniard reading this will easily understand, watching soccer on TV and listening it through the Radio is a very special experience...
Anyway, back to the debate, the commentators were regretting the fact that in many of the stadiums the stands were half empty and were blaming the high price of the tickets for this situation; they were arguing that a significant price reduction would raise sales which would create a more supportive environment for the local teams and, from a financial point of view, it would generate higher revenues than the current scenario.

Messi vs Cristiano, FC Barcelona vs R.Madrid

At this point I would like to address this matter through the lens of the Experience Economy (*) and try to answer the following question: What do the fans exactly buy when they pay for a game ticket? If we look at the stats published but the LFP (Professional Soccer League in Spain) datos asistencia estadios LFP, out of the 8 stadiums with the highest attendance, 7 belonged to the top 7 clubs of the league table, which shows that the top teams fans seem to be buying a Winner Experience. If the team is having a good season, the chances of victory are higher which justifies the price of the ticket. Among these winner teams, a few stand out because their roasters include some of the world best soccer players (ie. FC Barcelona or Real Madrid), therefore, in this case their fans are also able to watch  every weekend the beautiful game of these top players. Interestingly enough, when any of these special clubs visit any other stadium, tickets are sold out to watch the stars of the opposite team. We could name this a Football Stars Experience.

My next point might be a bit controversial in Spain, but it does explain why in other leagues, mainly the English one, in spite of the fact that not all teams can win, most of their stadiums are sold out week in, week out. In England what the EPL spectators are also buying is a Tribal Experience. It is not by chance that the biggest football replica market is the English one; the atmosphere of their stadiums, the singing of their supporters, the history of their clubs are not comparable with any other league in Europe, and that sense of belonging to a group/club is experienced every game at the home (or often away) stadium. For the most part, the English liturgy is not part of the Spanish Football culture and therefore the tribal experience is not particularly interesting for the Spaniard consumer.

Will a ticket price reduction increase significantly the attendance of supporters to the Stadiums? I don't think so, unless a price cut guaranteed a better performance of the team, which is highly improbable. The stands are half empty because the holistic experience offered is not attractive:

-If you drive your car to go to the stadium, you'd better arrive at least 2-3 hours earlier or otherwise you will have to park really far away from your seat. You can expect traffic jams and long delays after the game, which is particularly annoying if on top of that your team has lost. If you use public transportation, the long lines and delays are also the norm.
-The seats at the stadium, far from being comfortable, are exposed to the weather conditions.
-The Catering stands are limited (long lines), low quality, limited offer and particularly expensive.
-Even if you buy a good seat ticket, chances are that you will be close to somebody who will spend the whole game insulting the referee or the striker of the opposite team... a very unpleasant experience for families with kids.
-You pay for 90 minutes of soccer, that's it. Not even a big screen to watch the replays is allowed in the stadium; nothing (any type of entertainment) happens before (in the surroundings of the stadium), at half time or after the game.
-Back home, fully stressed, you wonder if it is really worth to pay a single euro for this type of experience.

The NBA show

Perhaps this is a very extreme vision of Soccer day in Spain, but let's compare it with a similar experience in the NBA: Most of the games are sold out, no matter how well or bad the team is doing that season. Why? Because on top of Winner or Basketball Stars experiences (or not), their games offer a holistic entertainment for the attendees (especially families) before, during and after the game:
-Games and activities outside the arena and during the game on the Court.
-Cheerleaders and Dancers offering performances during the game
-Diverse and plenty of catering options with a fast (and expensive) service.
-Screens on the court that allow to see again the best plays from any seat in the arena.


Obviously, different sports (Soccer and Basketball) in different sport centres, so it is not a matter of copy/paste the formula but to understand that, even for a non big Basketball fan, an NBA game is an entertaining sport show, an experience likely to be repeated.

The Spanish Soccer games could be sold out again if consumers obtained an Entertaining Football Experience for the prices of their tickets. The LFP and Clubs executives should think about enhancing each and every element of that experience to make it memorable, extraordinary and repeatable every weekend. Certainly, this won't be an easy task but the return can be huge.

(*) B. Joseph Pine in the The Experience Economy: Work is theatre & every business a stage (1999), describes the Experience Economy where consumers don't purchase only goods or services but demand more and more experiences, memorable events that connect with them in a more personal way.

Un caso de Economía de la Experiencia: La Liga Española de Fútbol (LFP)

Estadios medio vacíos en el fútbol español

Recientemente, escuchaba en mi cadena de radio favorita un debate respecto a la asistencia de público a los estadios de fútbol españoles. Debo aclarar que aunque vivo en Portland, Oregon, forma parte de mis 'obligaciones' del fin de semana el verme uno o dos (o tres) partidos de la Liga y como cualquier español que lea estas líneas entenderá, el fútbol seguido a través de la radio, es otra cosa... De vuelta al debate, los comentaristas lamentaban el ver muchas de las gradas medio vacías y achacaban este problema al precio (alto) de las entradas; argumentaban que una bajada significativa de los abonos y tickets por partido llenarían los estadios, crearían un ambiente más propicio para el equipo local y desde un punto financiero probablemente generaría tantos o más ingresos que el actual escenario.

Messi vs Ronaldo, FC Barcelona vs R.Madrid

En este punto, me gustaría abordar el tema desde el punto de vista de la la Economía de la Experiencia (*) e intentar contestar a la siguiente pregunta: ¿Qué compra exactamente el aficionado cuando acude a la taquilla y paga por una entrada al estadio? Si atendemos a los datos publicados el año pasado por la LFP, (datos asistencia estadios LFP) de los 8 estadios con mayor afluencia de aficionados, 7 de ellos pertenecían a los 7 primeros clasificados en la liga, por lo que parece ser que los aficionados de los equipos mejor situados en la tabla están comprando una Experiencia ganadora. El equipo está funcionando y las posibilidades de ver a tu equipo ganar son elevadas y ello justifica (en mayor o menor medida) el precio de la entrada. Dentro de estos equipos ganadores hay algunos que, además, sobresalen por tener en sus filas algunos de los mejores jugadores de mundo (FC Barcelona o Real Madrid) con lo que a esa experiencia ganadora se añade el poder ver a esos jugadores top que hacen las delicias de cualquier aficionado. Curiosamente, cuando cualquiera de estos equipos visita cualquier otro estadio, éstos también se llenan para ver a las estrellas del equipo contrario. Podemos pues llamar a ésta una Experiencia de estrellas del fútbol.

Lo que voy a decir a continuación puede crear cierta polémica pero creo que explica el hecho de que en otras ligas, como la inglesa, a pesar de que, lógicamente, no todos sus equipos pueden ocupar los puestos más altos de la tabla, la mayoría de sus estadios se llenan de público cada fin de semana. En Inglaterra muchos de los espectadores de la EPL están comprando también una Experiencia tribal. No es casualidad que el mercado más grande de réplicas de equipos de fútbol es el inglés, el ambiente, los cánticos, la historia de los equipos de la Premier League no tienen comparación en ninguna otra liga del mundo y esa pertenencia a un grupo/club se experimenta en el estadio de fútbol cada fin de semana. La liturgia inglesa no forma parte de la cultura futbolística española y aunque es cierto que en los clubs españoles hay grupos de aficionados incondicionales que acuden al campo con sus camisetas, bufandas y cánticos, no dejan de ser una cierta minoría en todos los estadios.

¿Un reducción del ticket de entrada aumentaría significativamente la afluencia de público a los estadios? Creo que no, salvo que la bajada de precios garantizará mejor juego y victorias del equipo local, algo difícil de creer. Los estadios no se llenan porque la experiencia ofrecida es poco atractiva:

-Si vas en coche, tienes que llegar 2 ó 3 horas antes de que empiece el partido o aparcar a más de media hora de distancia a pie del estadio. La salida no está exenta de atascos y retrasos que requieren armarse de una paciencia infinita... imagínate cuando además tu equipo ha perdido. Si usas transporte público, las colas y retrasos suelen ser la norma.
-Cuando llegas al estadio, te sientas en un asiento que acostumbra a ser incómodo y lógicamente expuesto a las condiciones meteorológicas.
-Los puestos de catering (venta de bocadillos) son escasos (larga cola asegurada), de calidad dudosa y especialmente caros. Así que en muchos casos acabas trayéndote el bocata de casa.
-A pesar de sentarte en una buena localidad con tu familia, parece ser que siempre tienes que coincidir con algún energúmeno que no para de insultar al arbitro o al delantero del equipo contrario haciendo la experiencia poco recomendable para familias.
-Pagas una entrada por 90 minutos de fútbol, sin ni siquiera una gran pantalla cerca para poder ver las repeticiones de cada jugada. No pasa nada antes del partido (ni en los alrededores del campo ni en el campo), no pasa nada en el descanso y menos al final.
-Cuando llegas a casa estresado, te planteas si realmente vale la pena volver a pagar ni un euro por una experiencia así.

El espectáculo de la NBA

Quizás sea ésta una descripción exageradamente negativa de lo que es una tarde de fútbol en España, pero comparémoslo con la experiencia equivalente en la NBA americana: La mayoría de los partidos tienen sus entradas vendidas en su totalidad, de todos sus equipos, sin importar como estén jugando esa temporada. ¿Por qué? Porque además de ofrecer una experiencia ganadora (o no) y de juego brillante (o no), la NBA ofrece un espectáculo global para familias antes, durante y después del partido:
-Juegos y actividades en el pabellón antes del partido
-Cheerleaders y Dancers durante todo el partido
-Juegos y atracciones durante todo el partido
-Servicio de catering diverso, abundante y rápido (eso sí, bastante caro)
-Pantallas a la vista de cualquier asiento del estadio que te permiten ver la repetición de cualquier jugada

Lógicamente, son diferentes deportes (fútbol y basket), en diferentes instalaciones deportivas por lo que no se trata de copiar y pegar la fórmula pero la idea es que, no importa lo aficionado al basket que seas, al final de un partido de la NBA sales pensando que has visto un espectáculo deportivo entretenido, y lo más probable es que vuelvas pronto.

Para llenar otra vez los estadios de fútbol españoles es necesario ofrecer un Experiencia de entretenimiento futbolístico. Los responsables de la LFP y los Clubs deberían pensar en como elevar todos y cada uno de los elementos que conforman esa experiencia y hacerla memorable, extraordinaria y repetible cada domingo. No es una tarea fácil pero los réditos pueden ser excelentes.

(*) B.Joseph Pine en The Experience Economy: Work is theatre & every business a stage (1999) describe la economía de la Experiencia como aquella en la que los consumidores han dejado de consumir sólo productos o servicios y demandan cada vez más experiencias, eventos memorables que conectan con el consumidor de una manera personal.